Конец детства

И при этом ничто не шелохнется: все застыло — недвижимо, будто высветилось на миг при вспышке молнии А далеко–далеко на горизонте виднелось такое, чего на Земле не увидишь, — вереница гуманных, чуть сужающихся кверху колонн, они вырастали из воды и тонули вершинами в облаках Они шли на равном расстоянии друг от друга по краю всей планеты, такие громадные, что никто не мог бы их построить, — и все же такие одинаковые, что не могли появиться сами собой.
 (— Сиденеус–четыре и Рассветные столпы, — голос Рашаверака дрогнул.
 — Он достиг центра Вселенной.
 — А ведь его путешествие только начинается, — сказал Кареллен.)


* * *

 Планета была совершенно плоская Непомерное тяготение давным–давно придавило и сровняло с поверхностью былые горы ее огненной юности — горы, чьи самые могучие вершины и тогда не превышали нескольких метров И однако здесь была жизнь: все покрывали мириады словно бы с помощью линейки и циркуля вычерченных узоров, они двигались, переползали с места на место, меняли окраску Это был мир двух измерений, и населяли его существа толщиной в малую долю сантиметра.
 А в небе этого мира пылало солнце, какое не привиделось бы и курильщику опиума в самых безумных грезах Раскаленное уже не добела, а еще того больше, палящий, почти ультрафиолетовый призрак этот обдавал свои планеты смертоносным излучением, которое вмиг уничтожило бы все живое на Земле На миллионы километров вокруг простирались завесы газа и пыли и, прорезаемые вспышками ультрафиолета, лучились неисчислимыми переливами красок Рядом с этой звездой бледное светило Земли показалось бы слабеньким, точно светлячок в полдень.
 (— Гексанеракс–два, такого больше нет нигде в изученной Вселенной,
 — сказал Рашаверак. — Очень немногие наши корабли там бывали, и никто не решился на высадку, ведь никому и в мысль не приходило, что на таких планетах возможна жизнь.
 — По–видимому, вы, ученые, оказались не такими дотошными исследователями, какими себя считали, — заметил Кареллен. — Если эти… эти узоры… разумны, любопытно было бы установить с ними контакт