Конец детства

И однако… как раз потому, что это так дерзко, вдруг да получится…
 — Что с тобой? — встревожился Руперт. — Стало дурно от жары?
 Ян опомнился.
 — Нет, ничего, — сказал он. — Я только хотел понять, как же Сверхправители подберут такую игрушку.
 — Ну, просто какой–нибудь их грузовой корабль спустится, откроет люк и втянет эту махину внутрь.
 — Так я и думал, — сказал Ян.


* * *

 Это было похоже на рубку космического корабля По стенам сплошь измерительные приборы и какие–то инструменты; и ни одного окна, только большой экран перед креслом пилота Судно могло взять шестерых пассажиров, но сейчас Ян был единственный.
 Он неотрывно смотрел на экран, ловил каждую подробность проходящего перед глазами удивительного, неведомого мира Да, столь же неведомого, как все, что он, может быть, повстречает за россыпью звезд, если удастся его сумасшедшая затея Сейчас он вступает во владения чудовищ, что пожирают друг друга во мраке, не потревоженном с начала времен Тысячи лет люди плавают над этим царством тьмы, оно лежит не глубже чем в километре под килем корабля, а меж тем до нынешнего столетия человек знал о нем меньше, чем о видимой стороне Луны.
 С поверхности океана пилот опускался к еще неизведанным глубинам Южной впадины Тихого океана Ян знал, он ориентируется по незримым координатам, прочерченным звуковыми волнами расставленных на дне океана маяков Но пока дно еще так далеко от них, как земные равнины от плывущих в небе облаков…
 Видно было очень мало, локаторы подводной лодки понапрасну шарили вокруг Наверно, волнение, поднятое двигателями, распугало рыбу помельче; из любопытства подойдет близко разве что какая–нибудь громадина, вовсе не ведающая страха.
 Маленькая кабина содрогалась от скрытой в ней мощи — от мощи, способной выдержать безмерную тяжесть водной толщи над головой Яна, создать и хранить пузырек света и воздуха, в котором могут существовать люди