Город и звезды

Аппарат этот, как знал Джезерак, мог увезти его из города в путешествие, которое в прежние времена потрясло бы его рассудок Но когда его спутник указал на открытую дверь, Джезерак лишь на миг задержался на пороге и ступил внутрь.
 — Вот видишь? — сказал Ярлан Зей с улыбкой. — Теперь расслабься и помни, что ты в безопасности, что тебе ничто не повредит.
 Джезерак верил ему Он почувствовал лишь ничтожно слабую дрожь опасения, когда вход в туннель безмолвно поплыл навстречу, и машина, в которой они находились, набирая скорость, устремилась в глубины земли Он позабыл все страхи в жажде побеседовать с этой почти мифической личностью прошлого.
 — Не кажется ли тебе странным, — начал Ярлан Зей, — что хотя небеса и открыты нам, мы стараемся зарыться в Землю? Это — начало той болезни, финальную стадию которой ты увидел в своей эпохе Человечество старается укрыться; оно напугано тем, что находится в космосе, и скоро закроет все двери, ведущие во Вселенную.
 — Но я видел звездолеты в небе над Диаспаром, — сказал Джезерак.
 — Это долго не продлится Мы потеряли контакт со звездами, а вскоре опустеют и планеты Путь к ним занял у нас миллионы лет — но лишь века потребовались, чтобы возвратиться домой Еще немного — и мы оставим даже большую часть Земли.
 — Почему вы это сделали? — спросил Джезерак.
 Он знал ответ, но тем не менее что–то побуждало его произнести этот вопрос.
 — Мы нуждались в укрытии для защиты от двух страхов — страха смерти и страха пространства Мы были больным народом и желали далее не иметь ничего общего со Вселенной; поэтому мы сделали вид, что ее не существует