Город и звезды

Существо, все более охотно отвечая на вопросы Хилвара, постепенно меняло свой облик Оно сползло обратно в озеро, и его короткие ноги точно растворились в остальном теле Затем произошла еще более необычайная перемена: три огромных глаза медленно закрылись, съежились и исчезли: словно существо увидело все, что хотело, и больше в глазах не нуждалось.
 Постепенно происходили другие, менее заметные изменения, и в конце концов над поверхностью воды осталась только вибрирующая диафрагма, с помощью которой существо разговаривало Без сомнения, впоследствии она также растворилась бы в исходной аморфной протоплазме.
 Элвину трудно было поверить, что разум может существовать в столь нестабильном облике — но самый большой сюрприз ждал его впереди Было ясно, что существо имеет неземное происхождение Но Хилвару, несмотря на немалые познания в биологии, понадобилось время, чтобы сообразить, с каким именно организмом они имеют дело Это было не единое существо; в разговоре оно всегда называло себя «мы» Оно представляло собой не что иное, как колонию независимых существ, управляемых неведомыми силами.
 Отдаленно похожие животные — к примеру, медузы — некогда процветали в древних океанах Земли Некоторые из них имели огромные размеры, распластывая в воде свои прозрачные тела и заросли жалящих щупалец на пятнадцать, а то и на тридцать метров