Город и звезды

Было очень поздно, и он находился вдали от дома Ему внезапно захотелось вновь увидеть друзей, оказаться в Диаспаре, среди привычного окружения.
 — Я должен вернуться, — сказал он. — Хедрон… мои родители… они будут ждать меня.
 Это не было полной правдой; Хедрон, конечно, будет раздумывать, что с ним произошло, но никто другой, насколько было известно Элвину, не знал о его уходе из Диаспара Он не мог бы объяснить причину этого небольшого обмана и устыдился своих слов, едва произнеся их.
 Серанис задумчиво взглянула на него.
 — Боюсь, это будет не так легко, — сказала она.
 — Что ты имеешь в виду? — спросил Элвин. — Разве вагон, доставивший меня сюда, не сможет вернуться?
 Он все еще не хотел смириться с мелькнувшей на миг мыслью, что может быть задержан в Лисе против воли.
 Серанис впервые показалась несколько смущенной.
 — Мы говорили о тебе, — сказала она, не поясняя, кто это «мы», и как проходил разговор. — Если ты вернешься в Диаспар, о нас узнает весь город Ты окажешься не в силах сохранить нашу тайну, даже если пообещаешь молчать.
 — А зачем вам нужно ее хранить? — спросил Элвин. — Без сомнения, для обоих наших народов будет лучше встретиться вновь.
 Серанис выглядела недовольной.
 — Мы так не думаем, — сказала она. — Если открыть путь, нашу страну заполонят любопытные бездельники и искатели сенсаций Пока что лишь лучшие из ваших людей смогли добраться до нас.
 Этот ответ источал такое неосознанное и притом основанное на ложных предположениях превосходство, что Элвин почувствовал, как раздражение постепенно вытесняет былое беспокойство.
 — Это неправда, — сказал он прямо. — Уверен, что в Диаспаре не найдется другого человека, способного покинуть город даже при большом желании, даже если он будет знать, что существует возможность вообще куда–либо попасть Если вы отпустите меня, для вас это не будет иметь значения.
 — Это не мое решение, — пояснила Серанис, — и ты недооцениваешь силу рассудка, если думаешь, что барьеры, удерживающие твой народ в городе, непробиваемы Впрочем, мы не хотим удерживать тебя здесь насильно, но если ты вернешься в Диаспар, мы должны будем стереть все воспоминания о Лисе из твоего сознания. — Она на миг заколебалась. — Ранее этого никогда не делалось: все твои предшественники остались здесь.
 Этот выбор был неприемлем для Элвина Он хотел изучить Лис, узнать все его тайны, выяснить, чем он отличается от его родины, но не менее решительно он был настроен вернуться в Диаспар, чтобы доказать друзьям, небеспочвенность своих мечтаний Он не понимал причин этой тяги к секретности, но даже поняв их, он бы не изменил своего поведения.
 Он сообразил, что должен выиграть время или как–нибудь убедить Серанис, что невыполнимости ее требований.
 — Хедрон знает, где я, — сказал он. — Вы не можете стереть и его память.
 Серанис улыбнулась