Город и звезды

Какое–то время они молча разглядывали; затем Хедрон тихо сказал:
 — Ты понимаешь, что это?
 — Думаю, что да, — ответил Элвин. — Это карта всей транспортной системы, а эти маленькие кружочки, должно быть, означают другие города Земли Я даже вижу возле них названия, но они слишком тусклы, чтобы их прочесть.
 — Вероятно, здесь было какое–то внутреннее освещение, — отчужденно произнес Хедрон.
 Взглядом он отыскивал места, где линии под ногами сливались со стенами помещения.
 — Я так и думал! — внезапно воскликнул он. — Видишь ли ты, как все эти расходящиеся линии ведут к малым туннелям?
 Элвин заметил, что помимо огромных сводов над движущимися дорогами, существовало еще бесчисленное множество туннелей меньшего диаметра — туннелей, направленных вниз, а не вверх.
 Хедрон продолжал, не дожидаясь ответа:
 — Трудно было придумать что–либо более элементарное Люди сходили с движущихся дорог, выбирали место, которое им хотелось посетить, и следовали вдоль соответствующей линии на карте.
 — А что происходило с ними потом? — спросил Элвин.
 Хедрон замолк, глаза его искали разгадку нисходящих туннелей Их было тридцать или сорок, и внешне они не отличались друг от друга Только названия на карте давали возможность различить их, а название эти теперь были неразборчивы.
 Элвин отошел в сторону, чтобы обойти центральный столб Вдруг его голос, слегка сдавленный и искаженный эхом, донесся до Хедрона.
 — В чем дело? — крикнул Хедрон, не желая двигаться с места, поскольку ему почти удалось прочесть одну из едва различимых строк.
 Но голос Элвина был настойчив, и он подошел к нему.
 Далеко внизу виднелась другая половина огромной карты; ее тусклая паутина расходилась по всем направлениям компаса Но здесь не вся она была тусклой Одна из линий — и только одна — ярко светилась Она не соединялась с остальной системой и, подобно сверкающей стреле, указывала на один из уходящих вниз туннелей