Молот господень

Но теперь ему больше нет оправдания, как нет в нем и никакой необходимости.
 — Благословляю вас всех, где бы вы ни находились.
 Иоанн Павел IV, Пасха 2032 года, по каналам связи Земля — Луна — Марс.

 Глава 18 Экскалибур

 Это был величайший из научных экспериментов, поскольку он проводился в масштабах всей Солнечной системы.
 Своими корнями «Экскалибур»
 уходил в странные времена почти забытой холодной войны — сейчас, действительно, в это уже трудно поверить, — когда две ядерные супердержавы противостояли друг другу, потрясая оружием, способным уничтожить саму основу цивилизации, а возможно, даже угрожающим существованию человечества как биологического вида.
 С одной стороны баррикад располагалось нечто, называющее себя Союзом Советских Социалистических Республик, которое, как впоследствии обожали указывать историки, может быть, и было советским (что бы это ни означало), но уж никак не союзом, ни социалистическим, да и ни республикой По другую сторону были Соединенные Штаты Америки — это название значительно более точно отражало реальность.
 К последней четверти XX века оба противника обладали тысячами ракет дальнего радиуса действия, и каждая из них была способна нести боеголовку, которая разрушила бы любой город Понятно, что предпринимались попытки найти контроружие, препятствующее таким ракетам достигать цели До открытия силовых полей — это случилось спустя более чем сто лет — надежной защиты не существовало даже в теории Тем не менее неимоверные усилия затрачивались на то, чтобы разработать антиракеты и оборудованные лазерами орбитальные крепости, способные обеспечить хотя бы частичное прикрытие.
 Оглядываясь назад в те времена, трудно решить, то ли ученые, выдвигающие эти проекты, просто цинично играли на неподдельном страхе наивных политиканов, то ли на самом деле искренне верили, что их идеи могут воплотиться в реальность Тот, кто не жил в «век скорби» (меткое название!), не должен судить их слишком строго.
 Несомненно, самым бредовым из всех предложенных видов контрвооружений был рентгеновский лазер Теоретически огромную энергию взрыва атомной бомбы можно превращать в узконаправленное рентгеновское излучение, настолько мощное, что ему под силу уничтожать вражеские ракеты с расстояния в тысячи километров Устройство «Экскалибура» (по понятным причинам так никогда и не ставшее достоянием гласности) напоминало, пожалуй, морского спрута с ядерным зарядом в центре вместо тела, протянувшего во все стороны свои щупальца